2015年2月16日にニコニコ生放送で中継された第64期王将戦七番勝負第4局初日において、A級への昇級を決めたばかりの佐藤天彦八段が解説として登場。
メール質問に答える形で「三段リーグ次点2回でプロにならなかった理由」を話してくれました。
三段リーグ次点2回とは
日本将棋連盟の奨励会規定によれば、「フリークラス編入規定」として
三段リーグ戦で、2回次点を取った者はフリークラスに編入することができる。
とあります。次点とは3位のことであり、1位、2位が(順位戦に参加する)四段昇段を決めるのに対して、その次の順位という意味です。
フリークラス(通称フリクラ)は、プロ棋士といっても順位戦に参加しないクラスであり、そしてフリークラス規定では、
復帰規定に該当する成績を取れずに、編入後10年間経過、もしくは満60歳の誕生日を迎えた年度が終了した場合は引退
とあります。
復帰規定に該当する成績とは、
良い所取りで、30局以上の勝率が6割5分以上
などいろいろありますが、結構厳しいです。
佐藤天彦八段は、2004年に2度目の次点をとり、フリークラスへの編入、つまりプロ入りできる権利を得たものの、これを放棄して三段リーグにとどまったことで知られます。
フリクラを選ばなかった理由
佐藤天彦八段は2つの理由をあげました。
降って湧いた権利
ひとつは、このプロ入りの権利が降って湧いたものだったこと。
佐藤天彦八段によれば、2回目の次点を得た時の三段リーグは、最終日(残り2局)を10勝6敗の成績で迎えたために、まさか権利を得るとは考えていなかったとのこと。(最終日を2連勝し、12勝6敗で次点となった)
また、「自分のなかで、(三段リーグから四段になるときは)13勝以上はしたい」という気持ちもあったとのこと。
さらに気持ちの問題として、勝利を積み重ね昇級の可能性が高まっていくと同時に、「気持ちを高めていって、さあ」と、気持ちを充実させて昇級を決める対局にのぞみ、そして昇級したかったようです。
しかし、降って湧いたようなプロ入りの権利では「気持ちの面で準備が」できていなかったと話していました。
どちらにしても10年
一方で、冷静な判断もあったようです。
佐藤天彦八段が三段リーグで次点2回をとり、フリークラス編入の権利を得たのは16歳のとき。フリクラでは10年間で規定の成績を満たさないと引退となってしまいます。16歳でフリクラ入りすれば、規定の成績を満たさなければ26歳で引退。
そして、三段リーグ(奨励会)の年齢制限も26歳。
つまり、すぐにフリクラでプロになったとしても、三段リーグでも、将来を見据えるといずれにしても猶予は10年。
ちなみに、佐藤天彦八段は当時、師匠である中田功七段にどちらにするか聞かれた時に「どちらでもいいです」と答えたとのこと。
ただ、佐藤天彦八段は「この後も頑張り続ける」にはどちらの環境がよいか判断したようです。
フリクラを蹴っても上がれる自信があったわけではない
この話をめぐっては、佐藤天彦八段が「権利を蹴っても、上がれる自信があったから」という理由でフリクラ入りしなかったのでは、という話もありますが、本人は「そんなんじゃない」と明確に否定していました。
なお佐藤天彦さんは、この2年後である2006年に、三段リーグ2位の14勝4敗で(順位戦に参加する)四段昇段を果たしています。
